老年痴呆是一组以认知功能进行性减退为特征的疾病，阿尔茨海默病是最常见的类型。患者早期表现为记忆力减退、注意力不集中，随着病情发展，可能出现语言障碍、定向力丧失及行为异常等症状，无法识别家人或进行基本的日常活动。

老年痴呆的病因复杂，与遗传因素、年龄、脑部病变等有关。大脑皮层和海马区出现β-淀粉样蛋白沉积、神经原纤维缠结及神经元丢失是主要病理改变。此外，高血压、糖尿病、肥胖、吸烟、缺乏运动等也是重要的风险因素。

老年痴呆严重影响患者的认知功能和生活自理能力，给家庭和社会带来沉重负担。患者可能逐渐丧失与人交流、自理生活的能力，晚期可能出现吞咽困难、卧床等并发症，威胁生命。例如，患者可能因吞咽困难导致吸入性肺炎，进一步加重病情。

预防需保持健康的生活方式，如适度运动、均衡饮食、社交活动等，有助于降低发病风险。护理时，应为患者创造安全、熟悉的环境，进行认知训练和日常生活能力训练。家属需给予耐心照顾，关注患者的情绪变化，必要时寻求专业医疗帮助。